Gambetta vu d’aujourd’hui : vivant !

Concordance des temps – émission du samedi 10 septembre 2011

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Le privilège rare qui est le mien, de vous parler d'Histoire chaque semaine, au profit souvent, je l'espère en tous cas, de la réflexion civique, me fait un devoir de contribuer à restituer à quelques grandes figures républicaines du passé un lustre, une vitalité, une présence que les années ont peu à peu ternies, sous le simple effet du temps qui passe. Il s'agit de démontrer que, par-delà la différence des époques, ces personnages peuvent avoir encore pour nous une force d'inspiration, qu'ils peuvent éclairer diverses interrogations qui sont aujourd'hui les nôtres. Ce matin, j'ai choisi de vous parler de Léon Gambetta, en compagnie de Jean-François Chanet, professeur d'histoire du XIXe siècle à l'Institut d'études politiques de Paris.

Peu de personnages ont donné leur nom à autant d'avenues, de carrefours, de rues dans toute la France, sans compter les monuments à sa gloire. Gambetta occupait une place centrale dans les manuels d'histoire de la IIIe République. De Gaulle en a écrit ceci, pour célébrer celui qui a personnifié la Défense nationale en 1870-1871 après le désastre de Napoléon III devant la Prusse à Sedan : "Homme génial, passionné, tumultueux, qui fut ce qu'il fut grâce à la Défense nationale, où le rôle à jouer était trop vaste et trop risqué pour tenter les concurrents". Au surplus cet enfant d'immigré (eh oui!), qui ne fut français qu'à 21 ans, fut aussi celui qui sut enraciner la République dans la France des paysans majoritaires et dans celle des classes moyennes en émergence. Il l'a fait définitivement, et si cette réussite a pris pour nous les couleurs d'une évidence, il s'agissait en son temps d'une gageure dont il est bien intéressant, et peut-être encore utile, de comprendre la nature.

Jean-Noël Jeanneney